Ю́жная Осе́тия (Юго-Осетинская автономная область), в составе Грузии. Образована 20 апреля 1922. 3,9 тыс. км2. Население 99 тыс. человек (1990), городское - 51%; осетины, грузины, русские. 1 город - Цхинвали (центр), 4 поселка городского типа (1989). Расположена на южных склонах Большого Кавказа. Средние температуры января от -2 до -6°C (в горах), августа соответственно 20 и 13°C. Осадков от 500 до 1000 мм в год. Основные реки - Большой и Малый Лиахви. Горнодобывающая (руды цветных металлов), пищевкусовая, лесная и деревообрабатывающая промышленность, машиностроение. Посевы зерновых (пшеница, кукуруза, ячмень), возделывание картофеля, овощей, сахарной свёклы. Плодоводство и виноградарство. Отгонное овцеводство. Курорт Джава.
* * *
ЮЖНАЯ ОСЕТИЯ - Ю́ЖНАЯ ОСЕ́ТИЯ - государственное образование в Закавказье (см. ЗАКАВКАЗЬЕ); независимость Южной Осетии от Грузии была провозглашена в 2006 году. Площадь 3,9 тысяч кв.км; население 72 тысячи человек (2007), городское население 51%. Большинство населения составляют осетины (см. ОСЕТИНЫ) (64,3%; 2008), значительную часть - грузины (25%; 2008); русские, армяне, евреи составляют незначительное меньшинство. Административный центр - город Цхинвал (см. ЦХИНВАЛИ).
Южная Осетия расположена на южных склонах Большого Кавказа (см. БОЛЬШОЙ КАВКАЗ). Около 90% территории находится на высотах более 1000 м. Высшая точка - гора Халаца на Главном хребте (3938 м). Климат умеренный теплый. Средние температуры января от -2 до -6 °С, августа 13-20 °С, осадков 600-1000 мм в год. Главные реки: Болшая и Малая Лиахви, Ксани. Почти половину территории занимают леса: широколиственные (дуб, бук, граб) в нижнем поясе и хвойные (ель, местами пихта, сосна) - в верхнем поясе гор. В Южной Осетии развиты горнодобывающая (руды цветных металлов), пищевкусовая, лесная и деревообрабатывающая промышленность, машиностроение. В нижнем поясе гор и на плато преобладают посевы зерновых: пшеницы, ячменя, кукурузы; картофель, сахарная свекла, овощи бахчи; также развиты плодоводство и виноградарство, отгонное овцеводство. Курорт - Джава. Через Рокский тоннель Южная Осетия связана с Северной Осетией.
Давление степняков-кочевников вынуждало осетин, издревле живших на Северном Кавказе (см. СЕВЕРНЫЙ КАВКАЗ), перемещаться в горные ущелья Кавказского хребта, откуда они начали заселять южные склоны гор. Осетины, вначале занимавшие высокогорную часть Центральной Грузии, в 17-18 веках распространились в предгорной и равнинной зоне. Основным занятием населения на равнинах было земледелие, в горах - скотоводство. Процесс формирования осетинской народности шел до 18 века. Большая часть южных осетин была в подданстве Картлийского царства, меньшая часть - Имеретинского царства. В быту южных осетин до 20 века сохранялись пережитки родового строя (взаимопомощь членов рода, кровная месть, экзогамия). Южные осетины находились в крепостной зависимости от грузинских князей.
В 1801 году Южная Осетия в составе Грузии присоединилась к Российской империи (см. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ). В 1864 году в Южной Осетии было отменено крепостное право. После Октябрьской революции (1917) Южная Осетия в составе Грузии была отторгнута от Советской России. После свержения правительства меньшевиков в Грузии (1921), 22 апреля 1922 года была образована Юго-Осетинская автономная область в составе Грузии. В годы перестройки Южная Осетия стала одним из очагов межнациональной розни. После того как в 1990 парламент Юго-Осетинской автономной области провозгласил республику Южная Осетия, Верховный Совет Грузинской ССР принял решение об упразднении осетинской автономии. Межэтнический конфликт привел к вооруженным столкновениям, к жертвам с обеих сторон. Боевые действия были прекращены летом 1992 года, когда в зону конфликта были введены российские миротворческие силы. Летом 2004 года после смены власти в Грузии конфликт вновь обострился. В 2006 году в Южной Осетии был проведен референдум по независимости, подавляющее большинство населения (90%) высказалось за отделение от Грузии. В августе 2008 года грузинское правительство попыталось вооруженным путем восстановить контроль над территорией Южной Осетии, но эта попытка была пресечена регулярными частями российской армии. 26 августа 2008 году Россия признала независимость Южной Осетии.